Ол 1984 жылмен 1994 жыл аралығында Германияның федералды президенді қызметін атқарған. Оның өмірбаянындағы ең жарқын сәттің бірі 1985 жылы 8 мамыр күні Екінші дүниежүзілік соғыстың аяқталғанына 40 жыл толуына орай жасалған баяндамасындағы сөзі болды. Ол өз сөзінде фашистік Германияны қатты сынға алған болатын.